No es ningún secreto que muchas personas prefieren someterse a una auditoría del IRS antes que ir al dentista. Los estudios estiman que casi el 20 % de los estadounidenses evitan actualmente ir al dentista, y lo han hecho durante años, debido a una ansiedad dental grave, miedo al dentista o fobia. Como todos los miedos, la ansiedad y la fobia al dentista se desarrollan a partir de nuestra cultura, nuestra historia de experiencias negativas y nuestra mentalidad. Nadie nace con miedo al dentista. Así como el miedo al dentista puede desarrollarse, la superación del miedo al dentista puede ocurrir con el tiempo.

Dr. Charles Sutera, uno de los principales dentistas de sedación de los EE. UU., se sentó con varios de sus pacientes para una breve sesión de preguntas y respuestas. Aquí compartimos las razones más comunes de la fobia al dentista y lo que los ha ayudado a superar su miedo al dentista.

Miedo a lo desconocido

El miedo a lo desconocido es la raíz de muchos tipos de miedos y ansiedades. El instinto humano es buscar seguridad y situaciones que le resulten familiares. Cuando existe la posibilidad de que ocurra algo inesperado, se genera ansiedad, independientemente de la situación. Como un bebé que llora cuando su madre se va, todos valoramos una garantía de seguridad y protección en nuestras vidas. Es algo que todos compartimos. Pero también es cuando nos permitimos desafiar este miedo que ocurren cosas verdaderamente extraordinarias.

Muchos pacientes que han sufrido ansiedad dental dijeron: “les preocupaba si tendrían una buena relación con su nuevo dentista, les preocupaba que se encontrara algo malo y les preocupaba que el tratamiento pudiera ser incómodo”. Compartieron que establecer expectativas adecuadas antes del tratamiento y comunicar abiertamente sus pensamientos y temores con su dentista les permitió adaptar la experiencia para aliviar el miedo a lo desconocido.

Miedo al dolor

La odontología y la medicina tienen un estigma con el dolor. En una encuesta realizada a personas que no habían visitado a un dentista durante más de un año, el 6 % afirmó que el miedo al dolor era la principal razón para temer al dentista. El miedo al dolor es más común en los adultos a medida que envejecemos. Esto puede deberse a que sus primeras visitas al dentista se produjeron antes de muchos de los avances en la odontología "sin dolor". Es cierto que existe un estigma de que la odontología en los viejos tiempos era dolorosa, pero en el mundo actual, no tiene por qué creer en ese estigma. Un dentista moderno siempre debe asegurarse de que su tratamiento sea cómodo y sin dolor. Si alguna vez siente dolor durante el tratamiento, puede solicitar más anestesia u otras solicitudes en cualquier momento. Los pacientes que han superado la fobia al dentista han afirmado que generar confianza en una odontología constantemente sin dolor ayudó a que su fobia disminuyera con el tiempo.

Sentimientos de pérdida de control

¿Por qué alguien querría sentirse fuera de control o indefenso? En cualquier situación, las personas desarrollan ansiedad cuando tienen que renunciar al control. Por eso, ir al dentista, volar en avión y el miedo a la muerte son algunos de los principales miedos que todos compartimos. Se trata de nuestra pérdida de control. Cuando las personas están en un sillón dental, se produce una cierta cantidad de pérdida de control. Sin embargo, cuando se hace con éxito, ese cambio de poder se basa en la confianza y el cuidado. Antes del tratamiento, un paciente debe sentirse seguro de su proveedor clínicamente, éticamente y empáticamente. Desarrollar esta confianza es similar a confiar en una pareja en un matrimonio. Sí, renunciar al control puede dar miedo, pero cuando se confía en el proveedor adecuado, enriquece su vida muchas veces por ese pequeño acto de fe en la confianza. La mayoría de los pacientes que han declarado que el miedo a perder el control en el dentista es su principal temor dicen que superaron el miedo al encontrar un proveedor con el que desarrollaron un fuerte vínculo profesional. La confianza se gana. No sucede de inmediato. Sin embargo, en su primera visita de consulta, debe tener la sensación de que está invirtiendo en generar confianza con el dentista adecuado.

Vergüenza

La boca y el rostro son una parte muy personal e íntima de quién eres. Se estima que más del 70% de la población desearía poder cambiar algo de su sonrisa. Las personas se sienten avergonzadas o apenadas de revelar una parte del cuerpo que les ha dado vergüenza durante años. Los pacientes que se han sentido avergonzados por su boca suelen decir después del tratamiento: "Ojalá lo hubiera corregido antes". Eso es increíblemente poderoso. Si te avergüenza algo, nadie te juzgará por hacer algo para mejorar. ¿Por qué deberías retrasar el momento de ser la mejor versión de ti mismo? Una vez que tomas las medidas necesarias para mejorar tu fuente de vergüenza, este miedo suele convertirse en un miedo del pasado.

Malas experiencias dentales previas

Y así es como funciona. La causa más común de ansiedad dental es una o más experiencias dentales negativas. La mayoría de las personas no le temen al dentista que solo ha tenido experiencias dentales maravillosas. Es esa experiencia dental que nunca olvidas la que comienza a arraigar el miedo con el tiempo, y entras en todas las experiencias dentales futuras con una armadura, un escudo y un muro a tu alrededor... ya sea que esté justificado o no. Cualquiera que haya tenido dolor o malestar durante procedimientos dentales anteriores es probable que esté más ansioso la próxima vez.

Hay algunas cosas que suelen suceder cuando un paciente tiene miedo al dentista. Si experimenta alguno de los siguientes síntomas, comience por hablar con su dentista. Debe escucharlo y ayudarlo a comprender lo que necesita para que su experiencia sea libre de dolor. Algunas situaciones comunes relacionadas con la ansiedad dental son:

  • Dificultad para dormir la noche anterior a una visita/cita al dentista
  • La tentación de cancelar tu cita con el dentista unos días antes
  • Sentimientos de nerviosismo que aumentan mientras se está en la sala de espera del consultorio dental.
  • Llorar o sentirse físicamente enfermo cuando está en el dentista
  • Intensa inquietud al pensar en, o incluso cuando, se colocan objetos en la boca durante el tratamiento dental o sentir repentinamente que es difícil respirar.
  • Miedo a las arcadas

Sedación intravenosa y odontología con sedación

En algunos casos, una persona puede beneficiarse de un dentista que comprenda muy bien la ansiedad dental. Estos dentistas, llamados dentistas sedantes, ven a pacientes ansiosos todo el día. Un dentista sedante se centrará en programar una consulta más larga para conocer no solo sus condiciones clínicas, sino también quién es usted, sus antecedentes y los temores que tenga. Desarrollará una sólida relación con el dentista sedante antes de que se realice cualquier tratamiento.

Un dentista que aplica sedación también contará con elementos de confort avanzados, como café o agua, comodidades relajantes similares a las de un spa, toallas calientes, mantas cálidas, televisores estilo cine con auriculares con cancelación de ruido y un miembro adicional del equipo dedicado a su comodidad. En un consultorio dental con sedación, existen niveles adicionales de anestesia local, sedación oral y sedación intravenosa, donde puede dormir durante el tratamiento. Un paciente que se somete a sedación dental podrá completar su tratamiento de manera cómoda y eficiente en menos citas.

Sedación dental Además, la odontología del sueño con un dentista con experiencia en sedación también es increíblemente segura. El paciente siempre respira por sí solo y los medicamentos utilizados son completamente reversibles. La mayoría de los pacientes descubren que, a medida que adquieren confianza con su dentista especializado en sedación, con el tiempo ya no necesitan sedación para su futuro tratamiento dental.