Todos tenemos momentos en la vida en los que nos enfrentamos a desafíos físicos, emocionales y psicológicos. A menudo, estos desafíos son de corta duración. Los seres humanos somos increíblemente hábiles para adaptarnos y elaborar estrategias en momentos de estrés para encontrar soluciones. La mayoría de las personas son capaces de superar los desafíos de la vida sin efectos a largo plazo. Sin embargo, cuando una experiencia desafiante es muy poderosa y no es de corta duración, puede crear efectos duraderos significativos a largo plazo. El término para los síntomas después de un trauma o abuso es trastorno de estrés postraumático (TEPT). El TEPT se ha asociado con numerosos problemas de salud, como enfermedades cardiovasculares, insomnio, hipertensión y trastorno de ansiedad generalizada. Una afección relacionada con el TEPT que suele sorprender a las personas es trastorno de la articulación temporomandibular (TMD).
¿Qué es el TMD?
La ATM es la articulación de la mandíbula que se encuentra a ambos lados del cráneo, justo delante de las orejas. La ATM es una articulación compleja porque está unida por la mandíbula a ambos lados de la cabeza y permite que la boca se abra tanto en un movimiento de rotación como en un movimiento de deslizamiento. Síndrome de trastorno de la ATM (TMD) es una falta de armonía del complejo ATM que genera una variedad de síntomas dolorosos en los pacientes. El trastorno puede afectar la articulación de la mandíbula, los músculos, los nervios y/o los dientes. Los síntomas del síndrome de disfunción de la ATM varían significativamente de un paciente a otro, pero la mayoría de las veces incluyen dolor muscular en la parte inferior del rostro, dolor en la articulación de la mandíbula, chasquidos y estallidos en la ATM, dolores de cabeza, apertura limitada de la mandíbula, rechinamiento de dientes también conocido como bruxismo y/o fatiga de la mandíbula al comer o hablar. La afección puede ser progresiva e incluso debilitante si progresa hasta un punto de gravedad.
Cómo se relaciona la disfunción de la articulación temporomandibular con el trastorno de estrés postraumático (TEPT)
En ocasiones, la causa del síndrome de disfunción de la ATM se diagnostica fácilmente a partir de la anatomía del paciente. Sin embargo, existen diversos factores de riesgo en la historia del paciente, como antecedentes de trauma y estrés crónico, que a veces dificultan el diagnóstico.
En mi reseña de un Estudio de literatura completado en 2018.El equipo analizó 6 estudios realizados en los 10 años anteriores. Los resultados de la revisión respaldaron que el trastorno de estrés postraumático a menudo se presenta en pacientes con disfunción temporomandibular y, al mismo tiempo, se encuentra una mayor prevalencia de disfunción temporomandibular en individuos con trastorno de estrés postraumático. Existe una tendencia a una mayor conexión entre el trastorno de estrés postraumático y el dolor muscular que el dolor en la articulación temporomandibular.
Además, en un estudio de 2010, los investigadores se interesaron por estudiar los efectos del abuso físico o emocional por parte de la pareja en pacientes con dolor crónico. En relación con el dolor crónico, el estudio concluyó que a largo plazo la gravedad del abuso psicológico por parte de la pareja era la única variable de abuso con efectos directos significativos sobre la gravedad del dolor crónico a largo plazo.
¿Por qué el síndrome de disfunción de la ATM y el dolor crónico están relacionados con el abuso y el estrés crónico?
El vínculo entre el dolor crónico del síndrome de disfunción de la ATM y una historia de antecedentes psicológicos traumáticos aún se está estudiando. En el momento de escribir este artículo, el vínculo no se entiende completamente, pero existe. En términos sencillos, se cree que el estrés crónico altera la forma en que se comunican el sistema nervioso periférico y el central. A medida que avanzamos en nuestras vidas, las sensaciones, ya sean normales o dolorosas, son recibidas por el sistema nervioso periférico y esas sensaciones se transmiten al sistema nervioso central. El sistema nervioso central procesa el estímulo y determina si es una sensación táctil normal o una sensación dolorosa. Se cree que el estrés crónico comienza a abrumar esencialmente este proceso que con el tiempo bloquea el estímulo doloroso en el sistema nervioso central incluso si un estímulo doloroso no existe. El paciente siente dolor neurológicamente por actividades que no son dolorosas. El historial de TEPT y abuso psicológico crónico es un factor de riesgo para este dolor crónico neurológico.
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